美國西北櫻桃

人們愛好櫻桃已經有數世紀了，他的寶石紅顏色和香氣撲鼻的味道，也贏得羅馬征服者，而櫻桃的起源可以追溯到石器時代的亞洲，後來經過歐洲，再由早期的移民者在1629年傳入了美國，至今大概已將近有400年了，之後再由一位名叫Henderson Lewelling的拓荒者，在1847年駕著牛車旅行至奧勒岡時，帶來了第一批的櫻桃種子，在之後的100多年裡，華盛頓，奧勒岡，愛達荷以及猶他四州的果農開始種植櫻桃，由於地理和氣候的有利因素，目前每年產量佔全美國的70%以上。而早年在1966年，西北地區的櫻桃種植商就成立了櫻桃協會，發展至今，協會受美國政府農業部的資助，對經銷商和櫻桃的栽種，都有嚴格的規範要求，而為了確保食品的絕對安全，美國政府對使用農藥上也嚴格的監管，因此對其出產的櫻桃品質與安全深具信心，而之所以稱作「美國西北櫻桃」，是指華盛頓州，奧勒岡州，愛達荷州及猶他州這幾個地區所產的櫻桃，因為都位於美國的西北部，因此總稱「美國西北櫻桃」，至今這幾個地區，已經成為美國櫻桃最多的出產地。

 

櫻桃的產期

北美洲櫻桃產期：美國加州5至6月，華盛頓6月至9月，加拿大9月。

南美洲櫻桃產期：紐西蘭和澳洲以及智利，12月至隔年1月。

 

櫻桃的品種

 

櫻桃的果實大小

如何區分櫻桃的果實大小，一般都是依出產國的標準而定，大致上分為ROW和MM兩種單位，以ROW來作為標準的計算方式有美國和加拿大，其他國家都是以公制單位MM為準，有紐西蘭和澳洲還有智利。

ROW前面的數字越小，代表果實越大顆，MM前面的數字越大，代表果實越大顆。

 

櫻桃的種植

每年西北櫻桃的果農都會引入成千上萬的蜜蜂，來完成天然授粉的工作，這個階段非常重要，之後大約要65天才能長成櫻桃果實，在這個過程中，果農們必須時刻掌握果樹生長的溫度，濕度，風速還有雨量的變化，照顧櫻桃的方法，對講究科學精神的美國人來說，可說是充分發揮了創意，在春寒陡峭的時分，為了促進櫻桃的生長，有些果農就在果園中豎立了高高的風扇，利用熱空氣上升，冷空氣下降的原理，將高空中的溫暖空氣引導下來，而櫻桃在結果實的階段，如果被樹葉遮掩，就不容易受到日照，所以果農就在地上鋪了反光布來反射陽光，這樣就可以讓每一顆櫻桃都能生長的紅潤漂亮，加上天然的山川河谷，空氣清新，提供了源源不斷的純淨水源，種植園區冬季寒冷，有利於果樹的冬眠，如果遇到特別寒冷的氣候，果農會利用暖爐和風扇來提高種植區域的溫度，而夏季的白天溫度，夜晚清涼，十分有利於果實的生長，所以「美國西北櫻桃」的色澤鮮豔，果實碩大堅實，口感甜美多汁，是世界上口感色澤最好的櫻桃之一。

 

 

櫻桃如何防蟲害

蟲害是農作物的天敵，櫻桃也不例外，而灑農藥又對人體有害，於是櫻桃果農們便利用一種帶有氣味的塑膠繩，綁在樹枝上，用氣味來影響蟲兒的交配，據說這種方法可以每年省下250萬噸的農藥用量，櫻桃除了怕蟲吃之外，嬌生慣養的程度，連微風吹過，都有可能讓葉片劃傷他嬌嫩的表皮，尤其雨水，更是櫻桃最怕的一種東西，因為下雨過後，雨水會留積在櫻桃頂端，造成果實腐爛，如果這時再經過陽光的照射，櫻桃還有可能會像爆米花一樣爆裂開來，為了預防這種悲劇發生，每當在大雨過後，果農們會馬上花費請來一輛直升機，低飛在櫻桃果園上空，利用螺旋槳的旋轉風速，來把囤積在櫻桃上的雨水「吹乾」。

 

櫻桃如何防鳥啄

鳥類是櫻桃收穫季最大的威脅之一，它們和我們一樣喜歡櫻桃，尤其喜歡在收穫前光顧果園，享用成熟香甜的櫻桃，但這些討厭的鳥兒問題在於，它們不會吃掉整顆櫻桃，只會在幾顆櫻桃上啄出一兩個洞，這樣很快就能毀掉一大堆美味的櫻桃，正因如此，如何能有效的降低櫻桃免受於鳥類的侵擾，必須成為每位櫻桃種植者計畫的一部份，至於對付好吃的鳥兒，果農們會在果園中放置許多的瓦斯槍，每隔一段時間，瓦斯槍就會自動鳴放，用來驚嚇鳥兒。另外，果農會在櫻桃季，花費請來技藝精湛的馴鷹師，每天帶著他們的獵鷹來到櫻桃園，建立一片保護區，以驅趕鳥類，這種獵鷹是許多鳥兒害怕的天敵，它們在早晚的時候，盤旋在果園區上空，就足以嚇退那些偷吃櫻桃的鳥兒，但這是一項極其耗時且耗力的工作，馴鷹人和訓練有素的獵鷹，都需要具備多種技能，而馴鷹師除了要熟悉每隻獵鷹的性格，還必須了解天氣，包括風力和溫度，這樣才能確定獵鷹最佳的放飛時間，這種在櫻桃園中，控制鳥類的自然方法非常有效，巧妙地讓鳥類離開果園，另外去尋找新的食物。

 

櫻桃的採收

採摘櫻桃通常需要在凌晨和上午完成，採摘人員非常小心的將櫻桃放置布袋內，待放滿後再慢慢放入大木箱當中，以免碰傷，採收後的櫻桃必需要立即送入包裝廠，再放入0度的冰水中進行降溫處理，然後經過清洗，電腦自動分揀後，在經過人工最後的挑選，按照大小，顏色，裝入不同規格的包裝箱中，根據美國政府的標準，按照果實的顏色，大小，堅實度，糖分進行分類，整個包裝過程處於嚴格的控管之中，包裝過程，必需都保持較低的溫度，使得每一顆櫻桃都在低溫，衛生的環境中檢驗後完成包裝，確保品質卓越，而每一株櫻桃樹，要成長到可以生長櫻桃，要花上將近10年的時間，而每一株櫻桃樹的壽命，也只有大概25年，櫻桃的種植不易，採收又費時費事，即使是在原產地，櫻桃都算是一種較昂貴的水果，尤其是生長於美國西北部的櫻桃，更是有「水果中的鑽石」美譽，能夠贏得這個稱號，當然是指這個地區，所產的櫻桃品質而言，但是若用來比喻他不斐的身價，恐怕也不為過吧!

「蜜蜂」在果園中的重要性

身為櫻桃的種植者，果農必須在花期前做好充分的準備，其中一項很重要的職責，就是如何確保蜜蜂能夠持續活躍，蜜蜂在果園中的存在至關重要，是每年獲得豐收的關鍵因素之一，如果沒有了蜜蜂和異花授粉，那櫻桃和絕大多數水果，恐怕都將無法供人享用，那麼，什麼是異花授粉呢？它對果農們為什麼如此重要？異花授粉的總體目標，就是確保一朵花雄蕊上的花粉，能夠轉移到另一朵花雌蕊上，一旦花粉粒從雄蕊轉移到雌蕊，它就會萌發並使胚珠受精，最終發育成種子，在這個過程中，蜜蜂扮演著至關重要的角色，因為它們是花粉的傳播者，為了使異花授粉過程順利進行，蜜蜂必須在授粉果樹附近，找到合適的授粉來源，因此，果農會在果園區域內種植數十棵合適的果樹，其中包括正在種植和收穫的品種，以及只提供花粉但不採摘的品種，果農通常會使用廣受歡迎的Rainier櫻桃品種，來作為異花授粉(儘管有些櫻桃品種是自花授粉的)，然後果農會在花期的高峰期間，每英畝放兩個蜂巢，讓蜜蜂朋友開始工作，如果條件合適，異花授粉過程可能大概需要一週，蜜蜂授粉的最佳氣溫在華氏60度左右(約攝氏16度)，風力需小(低於每小時15英里，約24公里)，而且絕對不能下雨，因為下雨蜜蜂就不會飛行，這樣授粉過程就會很差，甚至沒有了效果，而為了最大限度地發揮果園裡蜜蜂的作用，果農們一切都會以蜜蜂為中心，確保它們的安全舒適，為它們提供充足的異花授粉資源，並祈禱大自然賜予良好的飛行條件，如果所有這些因素都能夠到位，那麼就能確保豐收，所以蜜蜂授粉是整個過程中至關重要的一環，我們應該感謝它們，幫助果農們收穫了如此美味的櫻桃！